Veinte mil leguas de viaje submarino

📖 La obra, contada por la casa

Julio Verne (1828-1905) fue un escritor francés que se convirtió en el padre de la novela de aventuras científicas. Formado en derecho, abandonó esa carrera para dedicarse a la literatura y, con el apoyo de su editor Pierre-Jules Hetzel, construyó la serie de los Viajes extraordinarios, en la que imaginaba exploraciones posibles gracias a la ciencia de su tiempo. Veinte mil leguas de viaje submarino apareció por entregas entre 1869 y 1870 y es una de las cumbres de esa serie: anticipó el submarino moderno en una época en que los sumersibles reales eran todavía rudimentarios y peligrosos.

La historia está narrada por el profesor Pierre Aronnax, naturalista francés del Museo de Historia Natural de París. Corre el año 1866 y los mares del mundo están alterados por avistamientos de un objeto enorme, luminoso y rapidísimo que varios barcos identifican como un monstruo marino. Una fragata estadounidense, la Abraham Lincoln, organiza una expedición para dar caza a la supuesta bestia e invita a Aronnax a sumarse como experto. Le acompañan su fiel criado Consejo, hombre ordenado y clasificador nato, y, entre la tripulación, el arponero canadiense Ned Land, práctico, impulsivo y devoto de la libertad.

Durante la persecución, el objeto embiste a la fragata. Aronnax, Consejo y Ned Land caen al mar en la confusión, nadan en la oscuridad y terminan aferrados a una superficie plana y metálica que emerge bajo sus pies: no es un animal, sino un submarino. Son recogidos y conducidos al interior, donde conocen a su enigmático comandante, el capitán Nemo, que en latín significa «nadie». Nemo les anuncia que están a bordo del Nautilus, un submarino eléctrico de su invención, y que quien entra en él no vuelve a salir: podrán recorrer los océanos a su lado, pero jamás regresar a tierra. Aronnax, dividido entre el horror del cautiverio y la fascinación científica, acepta; Ned Land, en cambio, empieza a pensar en escapar desde el primer día.

Comienza entonces el viaje que da título al libro: veinte mil leguas recorridas bajo los mares, medidas a la antigua y equivalentes a un recorrido inmenso por todo el planeta. Nemo abre a sus prisioneros las maravillas del mundo submarino: bosques de coral, cacerías submarinas con escafandras alimentadas por aire comprimido, perlas gigantes en Ceilán, los restos de barcos hundidos cargados de tesoros y la visita a la legendaria Atlántida, que contemplan entre ruinas sumergidas en el Atlántico. También atraviesan el Mar Rojo por un túnel secreto bajo el istmo de Suez, pasan bajo los hielos hasta alcanzar el Polo Sur en una de las escenas más celebradas, y luchan contra un banco de calamares gigantes que ataca al Nautilus en superficie. En medio de la aventura, Verne despliega catálogos enteros de peces, moluscos y fenómenos marinos: la novela es también un museo portátil del océano del siglo XIX.

A medida que avanza el viaje, el retrato de Nemo se oscurece y se humaniza. Es un hombre culto, generoso con los oprimidos —entrega tesoros a un pescador de perlas y ayuda en secreto a pueblos que luchan por su independencia—, pero también implacable: hunde con su espolón a un buque de guerra de una nación que odia y contempla la muerte de sus tripulantes sin intervenir. Su pasado se sugiere sin revelarse del todo en esta novela: un hombre que lo perdió todo y juró no volver jamás al mundo de la superficie, al que llama el mundo de la injusticia. Aronnax comprende que el Nautilus es a la vez un laboratorio, una biblioteca prodigiosa y una tumba.

El desenlace llega cerca de las costas de Noruega, frente al remolino del Maelström. Ned Land, que ya había intentado huir antes, organiza la fuga definitiva aprovechando la confusión. Los tres hombres se apoderan de un bote, son arrastrados por el remolino y despiertan a salvo en una cabaña de pescadores de las islas Lofoten, sin saber si el Nautilus sobrevivió. Nemo y su submarino quedan envueltos en misterio, y Aronnax cierra su relato como un testimonio abierto.

La huella de la novela es enorme. Nemo se convirtió en uno de los personajes más perdurables de la literatura de aventuras, símbolo del genio solitario y herido que pone la ciencia al servicio de su propio código moral; el Nautilus, alimentado por electricidad extraída del mar, presagió décadas de desarrollo submarino real. La obra enseña además una forma de mirar la ciencia con asombro y respeto: bajo cada maravilla técnica, Verne pregunta qué hace el hombre con el poder que inventa.

Relato de estudio original de Lobo Audio. Edición de referencia: Wikisource (dominio público).