La vuelta al mundo en ochenta días

📖 La obra, contada por la casa

Julio Verne (1828-1905), el gran novelista francés de los Viajes extraordinarios, publicó La vuelta al mundo en ochenta días en 1872, primero por entregas en un periódico parisino, con un éxito tan grande que los lectores apostaban dinero real sobre si el héroe lograría su hazaña y compañías navieras ofrecían al autor sobornos para que su barco salvara al protagonista. La novela captura un momento histórico preciso: el canal de Suez recién abierto, los ferrocarriles enlazando la India y los Estados Unidos, y el telégrafo uniendo los continentes. Por primera vez, dar la vuelta al planeta era un problema de horarios, y Verne lo convirtió en la carrera más famosa de la literatura.

Phileas Fogg es un caballero inglés rico, soltero y de una puntualidad sobrehumana. Vive en Londres con la vida regulada al minuto: se levanta, se afeita, desayuna y acude a su club a la misma hora exacta cada día, y no se le conoce familia, ni emociones, ni pasado. El mismo día en que contrata a un nuevo criado francés, Jean Passepartout —que busca en casa de Fogg precisamente la tranquilidad que jamás encontrará—, se produce en el club la conversación decisiva: a raíz de un robo de 55.000 libras en el Banco de Inglaterra, los socios discuten cuánto tardaría el ladrón en dar la vuelta al mundo con los transportes modernos. Fogg sostiene, con su frialdad habitual, que él podría hacerlo en ochenta días, y apuesta la mitad de su fortuna, veinte mil libras, a que lo consigue. Esa misma noche parte con Passepartout y una maleta, dejando la otra mitad de su dinero para los gastos.

El itinerario es una vuelta al globo siempre hacia el este: de Londres a Suez, de Suez a Bombay, a través de la India hasta Calcuta, luego Hong Kong, Yokohama, San Francisco, Nueva York y de regreso a Londres. Cada tramo es una carrera contra el tren, el vapor y el imprevisto. El ferrocarril indio resulta estar interrumpido en un tramo sin construir —los periódicos lo daban por terminado—, y Fogg compra un elefante y contrata a un guía para cruzarlo. En el camino rescatan a una joven viuda, Aouda, a la que iban a quemar viva en la pira funeraria de su esposo según una costumbre que los británicos combatían; Passepartout, disfrazado y valiente, la saca de la hoguera, y Aouda se suma al viaje y al corazón del relato.

Sobre la expedición pesa además una persecución absurda y obstinada. El detective Fix, de Scotland Yard, está convencido de que Fogg es el ladrón del Banco de Inglaterra —la descripción coincide vagamente— y lo sigue por medio mundo, retrasándolo cuando puede para dar tiempo a que llegue su orden de detención. Fix sabotea a Passepartout en Hong Kong, emborrachándolo con opio para que su amo pierda el barco, aunque el criado, leal entre los leales, logra embarcar solo y llegar a Yokohama por su cuenta. En América, el viaje suma un ataque de sioux al tren, un trineo de vela sobre la nieve hacia la estación siguiente y un vapor de carga, el Henrietta, que Fogg alquila, luego compra y finalmente desguaza en parte para quemar su madera como combustible cuando se acaba el carbón en mitad del Atlántico.

El desenlace es una joya de ingeniería narrativa. Fogg llega a Londres creyendo haber perdido por cinco minutos y se encierra, arruinado, en su casa. Al día siguiente, Aouda le propone matrimonio —gesto extraordinario para la época— y al mandar a Passepartout a avisar al reverendo para la boda, el criado descubre el error: viajando siempre hacia el este, fueron ganando cuatro minutos por cada grado de longitud, un día entero al completar el círculo. Fogg llega al club a la hora exacta y gana la apuesta. Se casa con Aouda, y el narrador concluye que ganó algo infinitamente mejor que el dinero.

La novela perdura porque tras su engranaje perfecto late una historia de transformación: el hombre-reloj descubre, sin dejar de ser puntual, el amor, la generosidad y el valor de las personas que viajan con él. Fogg paga deudas ajenas, arriesga la apuesta por salvar vidas y reparte su fortuna con Passepartout y Fix. Es también un mapa del mundo de 1872 y de sus comunicaciones, escrito con el entusiasmo de quien cree que el planeta, por fin, se ha hecho pequeño.

Relato de estudio original de Lobo Audio. Edición de referencia: Wikisource (dominio público).