Nuestra Señora de París

📖 La obra, contada por la casa

Victor Hugo (1802-1885) publicó Nuestra Señora de París en 1831, cuando aún no había cumplido treinta años. Aunque la historia ocurre en el París de 1482, bajo Luis XI, la verdadera protagonista anunciada en el título es la catedral gótica de Notre Dame, entonces descuidada y amenazada por reformas y demoliciones. Hugo escribió la novela también para defender ese patrimonio: quería que sus lectores volvieran a mirar la piedra antigua con respeto.

La trama se abre el Día de los Locos, con una fiesta popular en la que el pueblo corona como papa de los locos a Quasimodo, el campanero de la catedral: un hombre jorobado, tuerto, sordo por el ruido de las campanas y de una fealdad que provoca risa y miedo, pero de una lealtad y una ternura inmensas. Quasimodo fue recogido de niño por Claudio Frollo, archidiácono de Notre Dame, un sacerdote erudito que ha ido cayendo de la ciencia a la alquimia y de la austeridad a una obsesión destructiva.

Esa obsesión es Esmeralda, una joven gitana que baila en la plaza con su cabra Djali y vive de su arte, buena y compasiva con todos. Frollo ordena a Quasimodo raptarla de noche. El capitán Febo de Châteaupers, oficial arrogante y atractivo, lo impide y captura al campanero. Esmeralda se enamora de Febo, que solo ve en ella una aventura. Quasimodo, en cambio, es condenado al suplicio de la picota por el intento de rapto: azotado y expuesto sediento ante la multitud, recibe agua únicamente de Esmeralda, que se acerca a darle de beber. Ese gesto graba en él una devoción absoluta.

Frollo apuñala a Febo durante una cita nocturna con Esmeralda, huye y deja que la joven sea acusada del crimen. Febo sobrevive, pero no la defiende. Esmeralda es torturada, confiesa lo que no hizo y es condenada a la horca como bruja, en un proceso donde hasta los trucos de su cabra se presentan como prueba de hechicería. Hugo describe ese mecanismo de superstición e injusticia con indignación evidente.

En el momento de la ejecución, Quasimodo desciende por una cuerda desde la catedral, la rescata y la encierra en una celda de asilo dentro del templo, gritando que aquel lugar es sagrado. Allí la cuida sin tocarla, consciente de su propia fealdad frente al capitán al que ella sigue amando. Pero el asilo no basta: el parlamento revoca la protección y la corte de los milagros, el mundo de mendigos y ladrones al que Esmeralda pertenecía, intenta a su vez rescatarla asaltando la catedral. Quasimodo, sin entender que vienen a ayudarla, defiende la iglesia contra ellos.

Frollo aprovecha el caos, se lleva a Esmeralda y le ofrece una última elección entre él y la muerte. Ella lo rechaza. El archidiácono la entrega a una reclusa encerrada por penitencia que odia a los gitanos porque le robaron a su hija pequeña; en una escena desgarradora, ambas descubren, por un zapato de niña guardado durante años, que Esmeralda es precisamente esa hija robada. La reunión dura apenas unos minutos: los soldados llegan, la madre muere defendiéndola y Esmeralda es ahorcada. Desde lo alto de la catedral, Quasimodo ve a Frollo contemplar la ejecución con una risa terrible, lo empuja al vacío y desaparece. Tiempo después, en la fosa donde se arrojaban los cuerpos de los ajusticiados, aparecen dos esqueletos abrazados: el de una mujer y el de un hombre deforme que, al intentar separarlos, se deshace en polvo.

La novela significa una defensa del patrimonio, de los marginados y de los juzgados por su apariencia. Su legado es enorme: devolvió a Notre Dame su lugar en el corazón de París y fijó para siempre las figuras de Quasimodo y Esmeralda en el teatro, la ópera, el cine y la cultura popular.

Relato de estudio original de Lobo Audio. Edición de referencia: Wikisource (dominio público).